La intolerancia a la lactosa, provocada por problemas en la acción de la lactasa, provoca molestias abdominales y diarrea tras la ingestión de leche y derivados. También veremos diferencia con alergia a la leche.
Muchas personas experimentan molestias, como diarrea y náuseas, después de consumir leche y productos lácteos. Este malestar puede ser síntoma de un problema muy común en la población: la intolerancia a la lactosa.
¿Qué es la intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa se puede definir como el rechazo del organismo a la leche y sus derivados. Ocurre como resultado de un problema con la enzima lactasa, que puede ser demasiado baja o ineficiente.
La lactasa es una enzima producida por el intestino delgado que descompone el azúcar de la leche en los monosacáridos glucosa y galactosa. Cuando la lactosa llega al intestino y no sufre la acción de las enzimas, termina siendo fermentada por las bacterias presentes en el lugar. La fermentación produce ácido láctico y gas, que pueden desencadenar hinchazón y flatulencia. La lactosa intacta aumenta la atracción de agua y electrolitos hacia el revestimiento del intestino, lo que provoca diarrea.
Es importante tener en cuenta que la incapacidad para descomponer la lactosa solo puede denominarse intolerancia a la lactosa cuando aparecen síntomas abdominales. Cuando no hay síntomas, se considera que el problema es simplemente malabsorción de lactosa.
Síntomas de la intolerancia a la lactosa
La intolerancia provoca síntomas como calambres, dolor abdominal, flatulencia y diarrea, que aparecen tras la ingestión de leche y derivados. Estos síntomas aparecen entre media y dos horas después del consumo del producto. Algunos pacientes también tienen problemas como dolor de cabeza y dolor muscular.
Tipos de intolerancia a la lactosa
Se puede clasificar en tres tipos:
- Deficiencia primaria,
- Deficiencia secundaria y
- Deficiencia congénita.
Deficiencia primaria
La disminución de lactasa en humanos suele ocurrir con el paso de los años, siendo un problema gradual e irreversible. Este proceso natural se llama deficiencia primaria.
Deficiencia secundaria
En la deficiencia secundaria, las enfermedades y los medicamentos son los responsables de lesionar el intestino y afectar la producción de lactasa.
Deficiencia congénita
Por último, tenemos la deficiencia congénita, que está provocada por una alteración en el gen que codifica la lactasa.
Tratamiento
Para reducir los problemas que desencadena la intolerancia a la lactosa, la principal recomendación es consumir productos sin lácteos. También se pueden consumir algunos tipos de productos que tienen una cantidad reducida de lactosa. La ingestión de lactasa en cápsulas también puede ser una alternativa para pacientes con este problema.
¿Cuál es la diferencia entre la alergia a la leche y la intolerancia a la lactosa?
Mientras que la intolerancia a la lactosa se refiere a la falta de la enzima lactasa, la alergia a la leche se relaciona con nuestro sistema inmunológico. La alergia ocurre como respuesta del cuerpo a las proteínas presentes en la leche. En este caso, es importante no consumir el producto ni sus derivados.
En cuanto a los síntomas, ambos problemas suelen ser similares. Vale la pena señalar, sin embargo, que las personas alérgicas pueden experimentar vómitos, un factor que no se observa en las personas con intolerancia.
Diferencias entre alergia a las proteínas de la leche de vaca e intolerancia a la lactosa
Video corto sobre la diferencia entre ambos:
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